Side View Story 03 03～07 Side 司 03話
五時半を回るとキリのいいところとなり、今日の作業を終えることにした。
仕切っているのは茜先輩。会長はいるが、写真のこととなると箍が外れるため、このときばかりは茜先輩が指揮を執る。
「最後にお茶でも飲みませんかー？」
嵐が提案したことでメンバー全員がテーブルに着き、各々飲み物を飲んだりお菓子をつまみ始めた。
茜先輩が出したお菓子は、クッキーにチョコレートがコーティングしてあり、見るからに甘そうだ。
先日食べた、翠が作ったという焼き菓子は甘すぎず、コーヒーと食べるのにはちょうどよかった。
ふとカウンター奥のドアに目をやる。いつもなら、御園生さんが来れば三十分もしないうちに帰るのに、今日は一向に出てくる気配がない。
くそ……一度気になるとキリがない。
「司、このお菓子、翠葉ちゃんたちにおすそ分けしてきてくれる？」
茜先輩にお菓子の包みを手渡される。
これは仕事部屋へ行く口実を作ってくれたのだろう。
「……渡してきます」
カウンター内に入り、ドアのロックを解除する。中に入り部屋を見回すも、翠の姿がない。
あるのは気まずそうな顔をした男ふたりの顔。
「翠は？」
「そこ」
御園生さんが指したのは仮眠室。
「……具合、悪いんですか？」
「いや、なんていうか……篭ってる」
……は？
「色々と考えることがあるようで、穴を掘って隠れたいと言うから、それらしい場所を提供してもらって早……五十分くらいかな？」
と、手元の時計を見た。
「俺の不注意だけど……司、これ見ただろ？」
秋兄がノートパソコンを指差した。頷くことで肯定すると、
「それをどうしようかと対処法を悩んでるみたい」
秋兄が仮眠室につながるドアに目をやった。
対処法、ね……。
「篭らせたはいいんだけど、どうしたら出てきてくれるのか、思案中なんだ」
苦笑する御園生さんにはため息しか出ない。この人は翠に甘すぎる。
「……その役、自分が引き受けても？」
「できるならお願いしたいね。因みに、うちの妹は素直ないい子だけど、結構頑固だし意地っ張りだよ？ 司の手に負えるかな？」
若干挑発された気がしなくもない。ふたりは「お手並み拝見」――そんな顔をしている。
「……そろそろ手懐けたいと思っていたので」
茜先輩からの差し入れをテーブルに放置すると、俺は仕事部屋を出て、さらには図書室を出た。
外に出ると、太陽が山に沈むところだった。
だいぶ日が伸びはしたけれど、数分後には稜線がきれいに浮かび上がるだろう。
部室棟へとつながる階段を下りながら、スマホを取り出す。
電話には出ない気がする。
そう思いながら、期待をせずにコール音を鳴らす。
一コール、二コール、三コール、四コール――
「やっぱり出ないか……」
呼び出しを切り、メールアプリを起動させた。
何を――なんて言えばいい……？
バイタルチェックが必要な理由は、俺が考えているものでほぼ間違いはないだろう。なら、翠がバイタルチェックを受け入れた理由は？ 隠したがった理由は？
「翠ならどう考える……？」
いや、あの摩訶不思議な思考回路の持ち主のことだ。また変なことを考えているのだろう。
それを聞かせてほしい――
伝えるのは、現時点で俺がわかっていること。思っていること。それだけで十分だ。
件名 ：いつまで篭ってるつもり？
本文 ：かれこれ一時間近く篭ってるって聞いた。
さっき、秋兄の部屋に入ったときに
バイタルをモニタリングされてることには気づいた。
その理由もなんとなくわかってるつもり。
翠が言いたくないなら話さなくていい。
ただ、もっと自分を大切にしろとは思う。
何も難しいことはない。翠以外の人間から聞くのが癪ならば、翠から聞けばいいだけだ。
ただ、無理に聞き出す必要もない。
伝えたいことはひとつ――もっと自分を大切にしろ。
翠、お前は俺をなんだと思っている？ モニタリングされているからといって、見る目が変わるとでも思っているのか？
――もっと信用してくれていいし、頼ってくれていいのに。
メールを送信し終わると、桜香苑のとあるベンチにたどり着く。そこは翠をよく見かける場所だった。
昼休みや放課後、翠がここにいるのを何度か見たことがある。ベンチに座ってみるも、何がいいのかかさっぱりわからない。
見てわかる違いといえば、ほかのベンチの周りにはないリスの石造が五体あるくらい。ほかは、目の前の芝生が少し広いのと、部室棟からの小道がきれいに見えることくらいだろうか。
何を思っていつもここを選ぶのだろう……。
考えていたらスマホが鳴った。
メールじゃなくて電話――
「もしもし」
かけてきておきながら返答なし。これじゃ通信機器の意味を成さないし……。
「そこ、意外と冷えると思うんだけど」
仮眠室は仕事部屋とはまったく異なる部屋だ。コンクリート打ちっぱなしで部屋の広さは五畳くらい。なのに天井はかなり高め。
Ｌ字型に作られた部屋の一辺にはベッドが置かれ、もう一辺は三階へと続く階段になっている。そんな部屋でも空調はガンガンに利いていて、仮眠する際に毛布をかけないと風邪をひきそうなくらいに寒い。
翠は今、その部屋にいる。まるで人を寄せ付けず、ひとり孤立するように……。
「翠は、人にどう思われているのかが気になるんだろ？ 中学の同級生に会えばそのくらいは察する」
翠は、人間不信の気があるのだろう。
そこまでひどいものではないかもしれない。けど、間違いなく片足は突っ込んでいる気がした。
あんな人間たちの中にいたんだ。無理もない。
「……でも、そいつらと俺って同類なわけ？」
『違うっ』
翠の少し高めの声が、間髪容れずに否定した。
これでようやく話しができそうだ。
「やっと喋った……」
思わず笑みが漏れる。
「俺はまだ怖い人？」
『それも、違う……』
「じゃ、何？」
少し間があった。そうして聞こえてきた声は、
『先輩、かな』
決して間違いではない。学年で言うなら俺は先輩だ。
「先輩、か。それ、もう少し近づけない？ 学年は違う。でも、年は同じだろ」
俺は先輩かもしれないけど、同い年であることをもう少し気にかけてほしい。
翠と初めて会ったあの日、俺は一足先に十七歳になった。翠だって今年には十七歳になるだろ。そう考えたら、もう少し身近に感じてもらえないか？
「俺はもう少し翠に近づきたいんだけど」
『……どうして？』
きょとんとした顔が脳裏に浮かぶ。「どうして？」の答えは――
「気になるから」
自分の中に明確な答えは見つけられていない。ただ、気になる。気になって目が離せない。
翠からの返事はなかなか聞こえてこない。
なんでこんなに間が空く……？
っ――ちょっと待て。翠はバカ正直で素直なくせに、どこか変な思考回路を駆使してくる。
「翠、顔を見て話したい。たぶんだけど、翠は勘違いしていると思う」
たぶん間違いなく、翠は今心配されていると受け取ったに違いない。目の前にいたら、顔さえ見えていたら、考えることは手に取るようにわかるのに。
今、目の前に翠がいないことが、ひどくもどかしく思えた。
「仮眠室に入れてくれない？ もしくは、迎えに行くから外で話そう」
また沈黙のまま時が流れる。
「無理にとは言わないけど……」
声が一向に聞こえてこない。ただ少し、動揺しているのか、息遣いがわずかに聞こえるのみ。
その息遣いだけがつながっていることを教えてくれる。
御園生さんが言った、「手ごわい」という意味をひしひしと感じていた。
しばらくして、か細い声が聞こえてきた。
「翠？」
『あのっ――……話はしたくて、でも、外に行くのは無理で、だから……』
内側から鍵を開けさせることには成功したらしい。
「了解。そこで話そう」
通話を切ると、深く長く息を吐き出した。
「……電話で話すのってこんなに緊張するものだったか？」
ふと疑問に思って空を仰ぐ。
それも束の間、俺はすぐに立ち上がり足早に図書棟まで戻った。
人の心の中へ入っていく、ということはしたことがない。
朝陽が言ったとおりだ。人にここまで関わろうとするのはこれが初めてのことだった。
ネット小説の人気投票です。投票していただけると励みになります。
↓コメント書けます↓
