見送りに行けないわけではないけれど、見送りに行くほどのことでもない。
気にはなりつつも、俺は弓道場へと続く道を歩いていた。
道場の前には人がひとり――
「なんで会長がいるんですか？」
しかも、こんな朝早く。
今は六時を少し回ったくらいの時間で、生徒会の集まりは九時からのはず。
「おっはよー！ 司が毎朝六時には道場に来てるって聞いてから来ちゃった！ 早く道場に入れてよ」
俺がここに来るのは部活をするためであり、弓道部じゃない会長が何をしにここへ来たのかを知りたいわけなんだが……。
それを訊くのは中に入ってからでもかまわないか……。
道場の鍵を開けて中へ入る。と、どちらからともなく神棚の正面に立って礼をする。
道場と名のつく場所にはたいてい神棚があり、道場に入ったときと出るときに礼をするのは当たり前のこと。
「で、何か用ですか？」
「いや、茜が司と恋バナしたっていうから俺もしにきただけ」
は……？
「ある意味、茜に悶絶嫉妬中」
意味がわからない。
「俺だって司と仲良くしたいんだよ」
会長は少しふてくされた顔をして、道場の端に積まれたマットに身を投げた。
「俺が自分の恋愛話をしたら司もしてくれるの？」
「……会長の恋愛話って茜先輩のことじゃないですか」
何を今さら……。
「ま、そうなんだけどさ」
いつもなら嬉しそうに話すことを、今日は翳りある表情を見せる。
……昨日だってマンションまで迎えに来ていたはず。
「何かあったんですか？」
「何かあったのはずいぶんと前のことだよ」
いつもの会長ではないことは確かだった。
今日は朝練中止だろうか……。
俺も、少し人と向き合う努力をしたほうがいいのかもしれない。
しかし、相手が誰でもいいというわけではなく――今目の前にいる人間、加納久。
考えれば恐ろしく長い付き合いの人間だ。
身内以外で考えれば、間違いなく五本の指に入る。
どんな人間なのかは知っていても、プライベートまでは知らない。
学校以外というならば、道場での顔を知っている程度。
人のプライベートなんてどうでもいいことだった。それを聞いても聞かなくても俺が困ることも得することもない。
でも、最近になって気になりだしたことがある。
「ひとつだけ――」
「うん。俺と茜が付き合ってないのはなんでかってことでしょ？」
先回りして尋ねられた。
「付き合ってる」「付き合ってない」「彼氏」「彼女」――そんなのは単なる言葉に過ぎない。
あってもなくてもかまわないといえばかまわない。でも、このふたりなら公言しそうな性格なのに……とは思っていた。
それに、会長の態度があからさまなのに対し、茜先輩の対応は不可解ともいえる。
会長に対するものは、そこらの男にする返事とさほど変わらない。
「好き」「かわいい」と言われても、「ありがとう」と笑顔で返すのみ。
「俺と茜、中三の卒業式から高一の夏前くらいまで、付き合ってたんだ。でも、家に邪魔された」
会長が口にする「家」――それは「親」や「祖父母」だろう。
「司のところも同じかもしれないけど、うちも『家柄』にこだわる家だからさ。……俺はそんなのどうでもいいのにね。親戚の簾条がやたらめったらそういうことを気にするものだから、それに引き摺られちゃってる感じ。すごい迷惑だ」
会長は「あぁ、いやだいやだ」と手足をばたつかせる。
面倒くさい家柄の加納に対し、茜先輩の家も色々と複雑だ。
漣とは腹違いの姉弟であり、そのほかに兄が三人。いずれも父親が同じなだけで母親は別。
つまり、茜先輩の父親は、五人の女性にそれぞれ子どもを産ませているのだ。そして、それら全員を認知しているという。
噂なんてものを気にしない俺がなぜこんなことを知っているかというならば、茜先輩が勝手に話していったから。
情報発信源が本人ならば、疑う必要などない。
「いっときは信じてもらえたんだけどな」
会長は苦い笑みを浮かべた。
「今だって十分信頼されているように見えますけど」
「表面上はね。でも、俺の気持ちは届いてないと思う。信頼はされていると思うけど、信用されているかは微妙だな」
そんなわけ――
「そんなわけないと思うでしょ？ あるんだなぁ……」
いつも一緒にいて仲睦まじく見えるのに、会長はどうしてこんな思案顔なのか。
確かに茜先輩の対応を不可解に思うことはある。が、決して会長に不信感を抱いているようには見えない。
「茜は自分の両親を見てきて、『気持ち』に永遠はないって思ってるから。お母さんにそう言われて育っちゃったからね。今はもう言われてないと思うけど、茜の心には根深く残ってる」
母親がどうしてそんなことを……？
茜先輩はそれぞれの母親とは皆仲がよく、自分の面倒も見てくれると言っていた。だから、漣とも普通に姉弟として接しているし、それはほかの兄たちも同様だと、そう言っていたはずだ。
「うちの親がさ、俺がいないところで茜と会ったみたいなんだよね。そのときに、なんか色々言われたみたいで、それが原因で、まんまと一線引かれちゃった感じ。俺がどんなに好きだって伝えても、親の言うことなんか気にするなって言ってもだめだった。おっきな壁がさ、俺たちの間に……というよりは、茜の中にできちゃったんだ」
人の心はそんなにも脆く、好きな相手の言葉すら受け入れられなくなるものなのだろうか。
ふと、雅さんに会った直後の翠を思い出したけれど、あのときの状況とは異なる。
「以来、茜は変わっちゃった。人と深く付き合うことはせず、表面的な言葉しか交わさない。ほかの人間はどうでもいいから、せめて俺だけは信じてほしんだけどね」
そう言って笑う会長は、いつもより大人びた顔をする。
「会長……それじゃ、茜先輩は人を――誰も信じていないと言っているように聞こえます」
「たぶん、それに近いものはあるんじゃない？」
そんなふうには見えない。
翠だったらわかる。そういうのが行動にも出るし……。
……でも、最近の翠は人を信じすぎていてそれが怖いと思う。
翠と茜先輩――
「会長、茜先輩は翠のことはかなり気にかけているように見えるんですが……」
「うん。翠葉ちゃんは音を使うからね。音に感情が出る人間のことは信じられるんだと思う。俺たちには理解しがたい信用基準だよね」
本当に……。
「あーあ……大人って、勝手だよね。自分の色恋沙汰に子どもを巻き込んでみたり、自分の価値観で子どもの人間関係壊したり」
「…………」
「そんなわけで、高一の夏前には自然消滅。付き合い始めるときには色々なやり取りがあったけど、終わるときは一瞬で、しゃぼん玉が消えるみたいにあっけなかったよ。俺、どんな言葉でフォローしたら彼氏って立場をキープできたんだと思う？ 考えても考えてもわかんないんだよね」
会長は両手で顔を覆い、苦しそうに呟く。
でも、それならなんでいつも一緒にいる？ 傍から見たら、どう見ても付き合っているようにしか見えない。
「いつも一緒にいるのは俺が付きまとっているだけ。ほかの男を茜に近づけたくなくて。……それに、一緒に行動することについては茜も何も言わない。拒否はしない。けれど、受け入れもしない」
俺が口を挟める内容じゃない。
「会長、これ以上聞いたところで俺に言えることは何もありません」
「別に助言なんて求めてないよ。俺は俺にできることしかしようがないからね」
自分にできること……？
この状況で、この人はどう動くのだろうか。
Update：2010/06/02 改稿：2017/07/07
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