「蒼樹もハイジャンやろうよ」
「んー、今のところ短距離で精一杯」
「身長あるし、いいバネ持ってるんだからやってみればいいのに」
俺は中等部から陸上部でハイジャンをやっていて、ほかにハイジャンをやる人間が少ないこともあり、ずっと蒼樹を勧誘しているわけだけど、いいようにはなびいてくれない。そこら辺は結構頑固。
それに、入部早々、こいつは短距離走でかなりいいタイムを出していた。しかし、中学ではテニス部だっという。
なんでテニス部じゃなくて陸上にしたのかと聞くと、「荷物が少ないから？」と首を傾げつつのの返答。
確かに電車通学の蒼樹には荷物が少ないに越したことはないんだろうけど……。
いまいち、つかめない男だ。
「陸上ってテニスほどお金もかからないし。かかるとしたらスパイクと着るものくらい？」
などと言う。
両親は自宅に建築事務所を構えてるというし、うちの学校に通ってくるあたり財力のない家とは思えない。
こういう部分の金銭感覚が、蒼樹の性格に組み込まれていると知るまでには少し時間がかかった。
「テニスはラケットのメンテナンスしなくちゃいけないからさ。グリップテープくらいなら自分でするけど、ガットの張替えは店に持ってかなくちゃいけないし。さすがに部活と勉強を両立させて、さらにメンテナンスに時間取られるのは厳しいよ」
外部生は入学してから未履修分野の補講とそのあとにはテストがある。 蒼樹はそれらを部活と両立させながらも速いペースで進めてるという噂は聞いていたけど……。
なんていうか…たぶん、ものすごく根が真面目な人間なんだろうな。
その真面目な人間は、どうやってこの脚力を手にいれたのだろうか。
「で、その脚のバネの良さは何がゆえ？」
ずっと訊きたかったことをどさくさに紛れて訊いてみる。 蒼樹は「え？」という顔をして、宙を見て少し考えてから口を開いた。
「バネ……かぁ。今までずっと早朝ランニングしてたからかな？」
ランニング、ね。 確かにそれを習慣にしてたらいい脚力が育ちそうだ。
「俺の家、幸倉運動公園まで徒歩三分なんだ。だから、中学のときは朝練行く前に十キロくらい走ってた」
「マジで!?」
「うん。今は通学に一時間とられるから無理だけど」
こいつの持つ瞬発力はすごいと思う。 そういうのも全部テニスで培ってきたものなのか……。
俺は気づけばそんなことばかりを蒼樹に訊いていた。蒼樹は嫌な顔ひとつせず、それらに答えてくれる。
「テニスってさ、狭いコートの中をひたすら走り回るんだよ。動体視力と瞬発力がないと速い球に追いつけないんだ。追いつけたところで、きちんとしたフォームで打ち返す余裕がなければ狙ったところに打ち返せないし、長期戦になれば持久力も必須。だから、朝のランニングは欠かせなかったんだ。短距離の練習項目にもあるけど、スタートダッシュはテニスの練習項目にも入ってるよ。むしろ、基本中の基本。ちょっと体勢が変わるだけでやってることはあまり変わらないんじゃないかな？ ……短距離走はひたすらゴールを目指して走るわけだけど、テニスは戦略で頭使うし、試合中はずっと駆け引き状態。正直、テニスしたあとにこの学校の勉強量をこなす自信はないよ」
蒼樹はこんなふうにもったいぶらずに話してくれる人間だった。どんな練習をしてそれらを習得してきたのか、惜しみなく話してくれるやつ。
出し惜しみとか、そういうの一切ないんだよね。 勉強にしても何にしても。
うちの学校は競争心旺盛なほうだから、その中で入学早々外部生がトップに躍り出たら、良くも悪くも目立つのは免れなかったと思う。
顔良し頭良し運動神経良し。そのうえ性格もいいときたもんだ。
さらには、あの秋斗先輩の覚えがめでたいともなると、人が群がらないわけがない。
群がらない人間は疎んだ目で見てくる。まぁ、そんなものだよね。
それでも、蒼樹は自分のペースを一度として乱すことはなかった。
俺が見習いたいと思ったのはそういうところかな。いや、見習うべき点はそこかしこに転がっているんだけど……。
出逢って割とすぐ、長い付き合いになる予感がした。そして、そう感じたのは俺だけではなく、環も同じだったらしい。
「変なのが入ってきたな」
高等部に上がって間もない頃、声をかけてきたのは環だ。
「んー、確かに。環は首位強奪されてプライドズタズタ？」
「やなとこつくね〜……」
苦い笑いを隠しもせず、口元を歪ませては軽く悪態つく。
環は頭も良ければノリも良く、顔はどちらかといえば中性的でかわいい系。女子の人気もそれなりだ。
男子の中ではお山の大将的存在だったりするし、中等部では生徒会もやってきた。
環も今回の生徒会から打診を受けている人間のひとり。俺にも声はかかったけど、ひとつ上の姉の面倒を学校でまで見たくない、という理由からクラス委員に逃げ込んだ。
「もっと嫌みっぽい人間だったらよかったんだけどな」
ため息混じりにそんなことを言うけど、環は別段困ってるふうではない。
「あいつ、なんであんなに人がいいんだろうな？ 実は裏の顔があったりするんかな？」
環のその言葉にふたり同時に肩を竦めた。
「それはないっしょ」
「そうだな、ないな。何せ救いようのないシスコンバカだしな」
「ホントだよ。あれ、絶対にシスコンバカがネックで彼女ができてもうまくいかないって」
「そのときは、俺たちが奇特な彼女に目一杯同情してあげようじゃないの」
余計なお世話と言われそうなことを話しつつ、環とふたり苦笑する。
あそこまでの妹溺愛ぶりを見てしまうと、男として、友人として、真面目に心配せざるを得なくなる……というのが正直なところだ。
「蒼樹、絶対秋斗先輩にいいように使われるよな。ま、環もだけどさ」
「っていうか、葵も逃がさないけどな。クラス委員様、きっちり働いてもらいますよ？」
「別にそれはそれで構わないんだけどさ。あ……そうだ、お姉の面倒蒼樹に頼も」
「あぁ、面倒見良さそうだからいいんじゃね？ 俺は……いいライバルになる気がする」
中等部三年間で環の成績を抜いたやつはいない。だからこそ余計にそう思うのだろう。
俺たちはこんな会話をしながら「今後」を予想して笑う。
なんの根拠もなく感じた直感。「長い付き合いになる」。
それが間違いではなかったことが数年後に立証された――。
END
Update：2011/06/01（改稿：2014/08/23）
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