第一章 友達 28話
栞さんをお見送りしてから自室に戻ると、ハープに手を伸ばした。
一週間もの間放っていたので、だいぶ音程が狂っている。
ほぼ一音に近いくらい、音が全体的に上がっていた。
アルペジオを弾くと、奇奇怪怪な音に鳥肌が立つ。
「……これはひどい」
チューニングレンチを片手に、心して調弦することにした。
一音一音聞いて、ぴったりと合わせていくこの作業がとても好き。
調弦を終えたハープでアルペジオを弾くと、とてもきれいな音色が響いた。
ハープは自分側にサウンドホールがあるため、音の響きがダイレクトに身体に伝わってくる。音が振動として伝わる感覚が、好き。
指鳴らしにスケールの練習と、リズムや速さを変えながらの練習を何度も繰り返す。
指が滑らかに動くようになると、気軽に弾ける曲を弾くことにした。
私は「オ・カロラン」などアイルランドの民謡が好きだ。ちょっと悲しげな旋律は、アイリッシュハープの音色とマッチする。
もしもタイムトラベルができるなら、吟遊詩人と呼ばれたその人に会いに行きたい。
一通り弾き終えると、オリジナル曲を弾く。
ハープもピアノも、自分の弾きたいように弾くのが一番好き。
音楽はいい。
気持ちが昂ぶったときはそれを少し落ち着けてくれるし、負のスパイラルに陥ったときには感情の刷毛口になってくれる。
そうやって、今まで自分の感情を外へと逃がしてきた。
入院した最初のころは、ピアノもハープも弾くことができなくて、すごく悶々とした日々を送っていた。
あのとき、蒼兄がいなかったらどうなっていたか知れない。
きっと自分は、壊れてしまっていたと思う。
しばらくすると、見るに見かねたお父さんが、小型のアイリッシュハープを買ってきてくれた。
体調のいい日、中庭の散歩を許されるとハープを持ち出し、中庭で弾いたものだ。
まだ半年も経っていない去年の話。でも、もうずっと昔のような気もするし、昨日のことだったようにも思える。
ぼーっとしながら弾いていると、窓際から名前を呼ばれた。
お庭の方を見ると、窓の外でたくさんの資料を抱えた蒼兄が立っていた。
車をカーポートに入れて、そのまま私の部屋へと歩いてきたのだろう。
車の荷物を出し入れする際、玄関からよりも、私の部屋かリビングからの方が距離が短くて済むのだ。
窓を開け、蒼兄が資料を床に置いた途端にそれらは雪崩を起こす。
「わぁ、すごい分量……。でも、帰ってくるの早かったね？」
「そんなこともないと思うけど？」
「え？ 今、何時？」
「もうすぐ五時じゃない？」
栞さんが家を出たのが一時半だから、三時間半くらい弾いていたことになる。
「久しぶりにあれ、聴きたいな」
「ん？」
「桜の曲」
「あ、うん」
チューニングレンチで軽く音程を直すと、ハ長調にセットした。
ハープを抱え、数回の深呼吸をして演奏を始める。桜の季節に作った曲を。
春に咲く花で、一番好きな桜をモチーフにした曲。
家の裏手にある運動公園に咲く、大きなソメイヨシノの下で作った曲だった。
桜がはらはらと舞うところをイメージして作ったら、少ししんみりとした曲になってしまった。
初めて蒼兄の前で弾いたとき、「出逢いと別れの季節にしっくりくる旋律だな」と言われ、そこから曲名をつけたことを覚えている。
以来蒼兄は、時々この曲をリクエストする。
曲を聴きながら目を瞑る蒼兄は、何を考えているのだろう。何を感じているのだろう。
何を考えていても、何を感じていてもいい。
ただ、蒼兄の気持ちに音が寄り添えるのならそれで――
そう思いながら最後の音をはじく。と、
「翠葉の作った曲の中でこれが一番好き」
言いながら、蒼兄は拍手をしてくれた。 そこへ栞さんが帰ってきて、
「今から作るから、一時間くらいしたらご飯よ」
「「はい」」
「さて、それまでにどれくらい資料整理できるかな……」
「私も課題やらなくちゃ。少し息抜きしすぎちゃった」
私たちは膨大な資料と課題を前に、黙々と闘う決意をするのだった。
月曜日の朝は雨が降っていた。
口に基礎体温計を咥えつつ、ベッドの中から窓の外を眺める。
冬は閉めるけど、春夏秋はカーテンをほとんど閉めない。
幸い、部屋の前はお庭で、その向こうは崖になっているため、人目を気にする必要がないのだ。
ピピッ、と測定終了の音が鳴ると朝の支度を始める。
部屋を出ると、栞さんが血圧測定の準備をしていた。
挨拶を済ませ、いつものように籐の椅子に座り右手を出す。
「今日は雨ね……。三日間くらい続くみたいだから、気をつけるのよ？」
「……はい」
雨の日は苦手……というよりは、低気圧が苦手。
なんというか、とにかく身体がだるいし血圧も低めだ。それに加えて胸背部痛が出てくる確率がとても高い。
「お薬、持っていくのを忘れないようにね」
言うと、栞さんは朝食の用意をしにキッチンへと戻っていった。
ハーブティーを飲みながら、窓の外をぼーっと見ていると、蒼兄が二階から下りてきた。
私が起きる時間には、たいていこの窓際のテーブルセットでコーヒーを飲んでいる。今日はちょっと遅いし、とても眠そう。
早朝ランニングとはそんなにも効果のあるものなのだろうか。
「蒼兄、おはよう。眠そうだね？」
「おはよう。夜中に雨降りだしたからさ、そのまま資料整理続行しちゃったんだ。おかげで寝不足……。シャワーでも浴びて目ぇ覚ましてくる」
と、リビングを横切り廊下へと姿を消した。
「濃い目のコーヒー、必要かな？」
蒼兄のコーヒーを淹れようかと思っていると、キッチンから出てきた栞さんに声をかけられる。
どうやら朝食ができたみたい。
蒼兄はハムエッグとトーストとコーヒー。私はお雑炊を毎朝食べている。
ふたりしかないのに、それぞれ別のものを食べることを申し訳ないと思いつつ、栞さんの好意に甘えてしまう。
「蒼くん、今日は濃いコーヒーのほうが良さそうね？」
どうやら、栞さんの目にも相当眠そうに見えたみたい。
シャワーを浴びて出てきた蒼兄は、幾分かすっきりとした顔をしていた。
「シャワーを浴びるだけで目が覚めるものなの？」
「あぁ……結構熱いのを拷問のように浴びてくるからな」
「……何度くらい？」
「四十五度とか？」
あり得ない……。
私は今の季節ですら手足が冷たくて、四十度のお湯ですら痛いと感じるのに……。
四十五度とはどんな感じだろう。
でき得る限りの想像を試みていると、
「翠葉には無理だ」
と、笑われた。
「はい、蒼くん。栞さん特製ブラックよ」
やたらめったら濃そうなコーヒーが差し出され、
「ありがとうございます」
カップに口をつけると苦そうな顔をした。
「うん、これは目が覚める……」
言いながら、いつもは入れないスティックシュガーに手を伸ばしていることろを見ると、それほどに濃いコーヒーだったのだろう。
いつもと変わらない朝、車に乗り込み学校へと向かう。
雨ということもあって、交通量が割と多い。
「金曜日にね、秋斗さんに訊かれて身体のことを話したの」
「あぁ……昨日秋斗先輩から聞いた」
「藤宮先輩はたまたま知っちゃった感じなのだけど……」
「うん、それも聞いたよ」
笑っているところを見ると、会話の詳細まで聞いたに違いない。
「昨日、藤宮先輩とたくさんお話ししたの。そしたらね、怖いなって思っていたのが少しだけ和らいだ。でも、意地悪だなとは思うけど……」
「はは、そっか。……司と翠葉は同い年なんだよな。だからかな？ 知り合って一年だけど、意外と話しやすくて年下と話してるって感じがあまりしないんだ」
どこか要領を得ない感じで話すけれど、それって――
「年や見かけじゃなくて、藤宮先輩がかなり落ち着いているからじゃない？」
「あぁ、それもあるのかもな。翠葉のクラスメイトだと、簾条さんみたいな感じ」
その意見には深く頷いて同意した。
「今日は裏道使うかな……」
蒼兄はひとり言を口にすると、いつもと違う場所で曲がった。
どうやら国道沿いに走る、別の道があるようだ。
「それにしても、大きな進歩だよな？ 翠葉にとっては。今までならひた隠しにしてきただろうに」
「うん、まだ数日しか通ってないのにね。なんだか色々変わった気がする」
「いいことなんじゃない？ 俺もちょっとは安心できる」
「安心……？」
「そう、安心。ほら、同じ敷地内とはいえ、大学から高校に行くのには、走っても五分以上はかかるからな。一番端の棟にいたら、それ以上だ。同じ敷地内ってだけで一緒にいるわけじゃないし、栞さんみたいな人がついてるわけでもない。……何かあったとき、翠葉がひとりだったら、とか。何もわからない人間ばかりで処置が遅れたら、とか。そう考えるだけでも結構怖かったんだけど、今は少なくとも三人――秋斗先輩と司、校医の湊さんがいる。それだけでも安心度は違うものだよ」
そう言ってこちらを見る蒼兄の顔は、とても切なそうに見えた。
蒼兄は、どれだけ私の心配をしてくれているのだろう。私の想像をはるかに超えている気がする……。
「それに、クラスの三人にも話すんだろ？ そしたら俺の子分ができたようで、さらに心強い」
蒼兄は、それまでの空気をなかったことにするかのように笑った。
「あのね、そのメンバーにひとり追加かも……」
「俺の知ってる人？ ……なわけないか。海斗くんと簾条さん、立花さんしか会ったことないし」
「うん、蒼兄は知らないと思うけど、佐野くんは蒼兄を知ってたよ？」
「佐野？ ……って、佐野明？」
「あれ？ 蒼兄も知っているの？ 直接的な知り合いじゃないみたいだったけど……」
「知るも何も、佐野明って言ったら今一番騒がれてるスプリンターだよ」
「……そうなの？ その佐野くんはね、蒼兄の走っているところを見て陸上を始めたんだって」
「……それは光栄なことで」
蒼兄は、少し恥ずかしそうに笑った。
※ 「桜の曲」と称したものは、葉野が作曲した「桜の下で逢いましょう」という曲です。
現在、グレースハープ・インターナショナル様にて、「空。」というアルバムに
収録されています。
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