Side View Story 03 11〜16 Side 秋斗 05話
「眠かったら寝てていいからね?」
シートベルトを締めながら彼女に声をかける。
車に乗る前に彼女のバイタルはチェックした。今のところ異常を知らせる数値はないけれど、今日は朝から動いていることもあり、体力残量が気になるところ。
「さっき、一時間は寝てましたよね? だから、今は元気です」
「そう? ならいいけど……。肌、少し赤い?」
レストルームから出てきたときにも思ったけれど、自然光の下で見ると薄っすらと赤くなっているのがわかった。
「あ……少し長く塗りすぎちゃったかな?」
「日焼け止めにもかぶれるの?」
「はい。なるべく肌に優しいものを使ってはいるんですけど、難しくて……。本当はあまり陽に当たらないほうがいいのでしょうけど、森林浴はやめたくないし、着込んじゃうと血圧下がっちゃうし。かといって日傘を持って写真は撮れないでしょう?」
「手のかかるお姫様だね」
笑いながら言ったけど、本人にとっては気をつける項目が増えるわけだから、やっぱり大変そうだ。
帰り道はノンストップで高速を走った。
地元に帰ってからの時間をゆっくりとりたかったから。
彼女はカーオーディオから流れてくる音楽に耳を傾けつつ、一斉に灯った外灯を目で追っていた。
「実はね、あっちのウィステリアホテルにも予約が取ってあるんだ。ディナーはいかが?」
訊けばきょとんとした顔で見られてしまう。
ま、それは想定済み。
「出かけるときに栞ちゃんと蒼樹には話してきてるから、家のほうは大丈夫だよ?」
「なんか、色々としてもらいすぎてどうしましょう……」
不安そうな顔でこちらを見ているのがわかる。
「あのね、僕がしたくてやってることだから、そういうところはいちいち気にしないの」
「でも……」と納得はできないよう。
それならフェアになるようにしてあげようか……。
「じゃあさ、この間の約束を履行して?」
「……クッキーですか?」
「そっちじゃない。土曜日にお昼ご飯を作ってくれるっていうほう」
「本当に、それでいいんですか?」
「ぜひ、お願いします」
彼女は「それでいいのかな?」という顔をしつつも了承してくれた。
翠葉ちゃん、君はとても甘いと思う。今のはちょっとしたトラップだ。
俺が君を手に入れるための……。
そんなことに気づきもしない彼女は、まだどこか不安げな顔をしていた。
六時前には市街まで戻ってこられたが、日曜の夕方ということもあり、高速を降りたあとの国道が渋滞していた。
まいったな……。目的地を目前に、まったく動かなくなった。
「あと少しで目的地なのに」
「きっとすぐに抜けますよ。よく渋滞するのはここだけって蒼兄が言ってましたから」
言いながら、彼女はカーオーディオから流れてくる曲を聴いて「これは誰の曲ですか?」とたずねてくる。
俺が持ちうる限りの情報を開示していると、彼女の好きな曲「Close to you」が流れた。
「この曲、好きな人の側にいたいって歌詞だよね?」
車が動かないとあって、彼女を見ながら話すことができる。
彼女は表情を和らげ、
「はい……。あなたが近くにいると、いつも急に小鳥たちが姿を見せる。きっと私と同じね。小鳥たちもあなたの側にいたいのね――なんだかその光景が見えてくる気がして……」
それは嬉しそうに和訳を口にした。
「その先もきれいな歌詞だよね? 星が空から降ってくる、とか」
「そうなんです! 好きな人ができたら世界がこんなふうに見えるのかな、って……。ちょっと憧れちゃう」
初恋もまだという彼女らしい想像だ。
「……意外とドロドロした世界だったらどうする?」
「……夢を壊さないでください」
ちょっぴり拗ねた表情で怒られた。
そんな話をしていれば渋滞はあっという間に抜けてしまい、予定時刻より少し早くにホテルに着いた。
ホテルに着いたことが緊張の引き金になったのか、それとも服装を気にしているのか、どこか不安が増した彼女の顔。
そんなの、俺に任せてくれてかまわないのに。
「まずはこっちね」
と、二階にある貸衣装店マリアージュに連れて行く。
そこで園田さんが待っているはず……。
園田さんは湊ちゃんと栞ちゃんの同級生で、人当たりも良ければ対応も的確という噂の人。加えて、人にドレスを選ぶセンスはピカイチだと聞いた。
ショップの入り口で出迎えてくれた園田さんに、彼女をお願いする。
「園田さん、この子お願いできますか?」
「承ります。今日はずいぶんとかわいらしいお嬢様をお連れですね」
「そうでしょう?」
「秋斗さんっ――」
彼女はぎこちない動きで俺を見上げる。
きっと、緊張と困惑の両方なのだろう。
でもね、まだ終わらないから。
「翠葉ちゃん、かわいくドレスアップしておいで」
「ご心配なさらなくても大丈夫ですよ。私、園田と申します。お嬢様のお名前をおうかがいしてもよろしいですか?」
「御園生翠葉です……」
「とてもすてきなお名前ですね」
園田さんは俺に向き直ると、
「十分ほどお待ちください」
と、彼女を連れてショップの奥へと見えなくなった。
さて、どんな変身を遂げてくれる?
十五分もすると、園田さんに手を引かれた彼女が戻ってきた。
ソファから立ち上がるも、彼女から視線が外せない。
メイクまではしていないだろう。髪をアップにするだけでこんなにも印象が変わるものなのか……。
いつもは髪に隠れている頬から顎までがすっきりと見え、首筋を邪魔するものはなく、華奢な肩と鎖骨が露になっている。
着ているドレスは淡いグリーンのオーガンジーを何枚も重ねたようなチューブトップのワンピース。その色は、彼女の肌をとても白く見せた。
園田さんから彼女の手を渡され、
「きれいにドレスアップしたね」
この場に園田さんがいなければ、抱きしめてキスをしていたかもしれない。
そのくらいの変身を見せた。
「あの……私、今、何が起こっているのかわからなくて……」
「だろうね?」
とてもきれいな彼女はひどくうろたえていた。
「秋斗様、あまり意地悪しますと嫌われてしまいますよ?」
「そうですね。でも、驚いた顔を見たくなる子なので……。園田さん、ありがとうございました」
彼女は緊張で声も出ないようだ。
胸元で、彼女の脈を知らせる振動が心なしか速い。
「翠葉ちゃん、緊張しなくていいよ。行き先はレストランの個室だから」
「お嬢様、すてきなディナーをお楽しみください」
園田さんに見送られ、戸惑う彼女の手を引きマリアージュをあとにした。
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