行きは同じ道を湊先生付きの警護班の人に車で送ってもらった。
「このまま図書棟に戻って返事するの？」
「いえ……日曜日に一緒に出かけるので、その日に。警護がつくのもその日までの予定なので……」
「そう」
隣を歩く司先輩は無表情だ。
それは珍しいことじゃない。でも、いつもとは違う気がするのはどうしてだろう。
無表情に拍車がかかっている感じ。
「先輩、本来なら今は部活動の時間ですよね。すみません……」
「別に謝らなくていいし……。秋兄に頼まれたから聞いたまで。貸しを作っておくほうが色々有利だから」
そんな言葉に笑みが漏れる。すると、
「翠にも貸しを作ったことになると思うんだけど？」
「あ……」
「その貸し、明日返して」
「え？」
「明日の放課後、市街に付き合ってほしい」
「市街、ですか？」
「用事があるから付き合ってほしい」
「……今お迎えに来てもらっているっていうことは、司先輩と一緒だったら大丈夫なのかな？」
「その辺は大丈夫」
「なら、お付き合いします」
「じゃ、明日、昇降口で待ち合わせってことで」
「先輩、私も一ヶ所寄りたいところがあるんですけど、いいですか？」
「いいけど、どのあたり？」
「駅向こうの楽器店。ハープのスペア弦が欲しくて」
「了解」
学校まで戻ってくると、
「じゃ、俺は部活に戻るから」
と、図書棟の下で別れた。
図書室の前から秋斗さんに電話をすると、
『送迎できなくてごめんね。図書室のロックは蔵元が解除しに行くから』
「はい」
図書室のドアが開き、
「お久しぶりです、翠葉お嬢様」
蔵元さんに笑みを向けられ、人畜無害とはこういう人のことを言うんじゃないだろうか、と思う。
仕事部屋に通されると蔵元さんは入り口脇のパソコンカウンターに着き、秋斗さんはデスでカタカタカタカタとひたすらキーボードを叩いていた。
「今、佳境なんです」
と、蔵元さんが教えてくれる。
「蔵元さん、コーヒー飲まれますか？」
「お気になさらないでください」
「すぐに用意しますから」
簡易キッチンへ向かうと、後ろから秋斗さんに声をかけられた。
「俺、ハーブティーが飲みたいな」
「……ハーブティー、ですか？」
「うん。翠葉ちゃんが淹れたのが飲みたい」
「……蔵元さんはハーブティー飲めますか？」
こちらを振り返った蔵元さんは、
「私はなんでも大丈夫です。というよりは、本当にお気遣いなく……」
三人分のお茶を用意すると、
「あと三十秒だけ待って。そしたら終わるからそっちのテーブルで飲む」
秋斗さんの言葉にカップはダイニングテーブルへ運ぶことにした。
ひとつは蔵元さんのもとへ持っていく。と、背後に人の気配を感じた。
私の真後ろには秋斗さんが立っていて、「蔵元、これデータ」とUSBメモリを差し出した。
「お疲れ様です」
言うと、蔵元さんはまだ熱いカップのハーブティーを一気に飲み干した。
「嘘――口の中火傷してませんかっ!?」
「大丈夫です。とても美味しかったです、ご馳走様」
蔵元さんは手早くカップを洗うと、ノートパソコンを抱えて仕事部屋を出ていった。
今、私が手にしているカップは秋斗さんが私のために、と買ってくれたガラスの耐熱カップ。
ガラスにエッチングという技法を施し、描いた部分がすりガラスとなって模様になるもの。
このカップにはアイビーの蔦のような模様が描かれている。その模様はハーブティーの爽やかなグリーンがよく映えた。
「嬉しそうにカップを見るよね？」
「はい。だって、きれいだから……」
「日曜日は僕の買い物にも付き合ってもらっていい？」
「秋斗さんのお買い物ですか？」
「朗元のカップを買いに行こうと思ってるんだ」
そういえば、先日そんなようなことを口にしていた。
「本気だったんですね」
「まぁね。翠葉ちゃんが手にしたところを見なければ、気にも留めなかったんだけど」
と笑う。
「秋斗さんはどのカップを買うのかな」
「どうせだから一緒に選ぼうよ」
こんなふうに話せる時間が好きだった。とても大切な時間に思えた。
時がキラキラと光るというのなら、こういうことを言うのだろう、と思えるほどに。
でも、キラキラは魔法だったみたい。
魔法はいつか解けてしまう。それが六日なのだ――
明後日の土曜日は、秋斗さんのお昼ご飯を作りにここへ来ることになっている。その翌日、お出かけの最後に伝えよう。
やっぱり一緒にいることはできません、と。「No」と伝えよう。
好きとか嫌いとか、そういうものではなかったみたい。ただ、その人につりあうかつりあわないか。
考えてみれば年だってずいぶんと離れているし、蒼兄よりも年上なのだ。
自分を納得させるのには十分すぎる材料が揃っていた。
でも、こういう話はどうやって切り出すのかな……。
今はまだ考えたくない。明後日の夜までは考えるのをやめよう――
お茶がまだ残るカップを見つつ、カップの向こう側に見える秋斗さんの手を見る。
土曜日、手をつないでデート、か……。
私はちゃんと言うことができるだろうか。
一緒にいる時間を楽しみたいと思うのに、どうしても思考はそっちへ行ってしまう。
「翠葉ちゃん、どうかした？」
突然の問いかけにびっくりして顔を上げる。
「検査結果が思わしくなかったとか？」
「いえ、数値的には今までととくに変わらずです」
「そう？」
「はい。だから大丈夫ですよ」
今、私にできる精一杯の笑顔。
でも、側にいたいと思えば思うほど、顔が歪んでしまいそう。
「秋斗さんはもう少しお仕事ありますよね？ 私、仮眠室で休ませていただいてもいいですか？」
立ち上がって仮眠室を見る。と、
「やっぱり具合が良くないんじゃないの？」
と、右手首を取られた。
「具合というか……検査フルコースで少し疲れてしまっただけです」
それは嘘じゃない……。
「ならいいけど……。五時くらいには出られるから。それまで休んでてもらえる？」
「はい」
仮眠室に入って右手首を左手で握りしめる。
まだ秋斗さんのぬくもりが残っている気がして。
このあたたかさは知ると癖になる。一度知ってしまうと手放すのがとてもつらい……。
そう思うと、また目に涙が溜まり始めた。
翠葉、さっき病院で泣いたじゃない。もう泣いたらだめ。泣くなら、六日にきちんと返事をして別れたあと。
どちらにせよ、その日の夜から薬を飲み始めるのだ。そうすれば、しばらくは学校へ通えなくなるし、自分の身体のことしか考えられなくなる。
その期間に、自分の気持ちにけじめをつけよう。欲張っちゃだめだ――
ベッドに腰掛け、そのままゴロンと横になる。
ハープが弾きたい……。ピアノが弾きたい……。
感情を逃がす術を手にしたい――
栞さんの家にハープを持ってきて良かった。でも、どちらかと言うならピアノを弾きたかったかもしれない。
大丈夫、六日に自宅へ帰ればいくらでも弾ける。
ただ、起き上がるだけの気力や体力があればの話だけど……。
――「人は欲する生き物」。
――「それを諦めたとき、人は人生の半分を捨てたことになる」。
朗元さんの言った言葉が頭をよぎる。
でも、それを手に取れない人はどうしたらいいの？
私は何を欲することができるの？ 何なら手に入れることができるの？
わからない、わからないよ――
Update：2009/07/12 改稿：2017/06/13
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