10th Anniversary 夏の思い出 / 「光のもとで」シリーズ

Side 御園生翠葉 18話


 デザートは二口くらいで食べられる小さめのケーキが三種類、とてもかわいらしく盛り付けられていた。
 ひとつは桃のコンポートが乗ったムースケーキ。ふたつ目はレモンの酸味が感じられるツカサ好みのチーズケーキ。三つ目は甘さ控えめのチョコレートケーキ。
 いずれもコーヒーによく合いそうなケーキだけど、あいにく私はコーヒーが飲めない。
 残念に思いながらハーブティーの缶に手を伸ばしたとき、
「翠葉ちゃん」
 秋斗さんに声をかけられ顔を上げる。と、
「翠葉ちゃんはハーブティーでいいの? コーヒー、飲みたくない?」
「……正直に言えばコーヒーが飲みたいです。でも――」
 飲めないから、と話そうとしたところ、秋斗さんがそれを遮るようにテーブルに置いたものがあった。
「デカフェのコーヒー豆。稲荷さんに手配してもらった」
「っ……!」
「だから、みんなと一緒にコーヒーを飲もう?」
「はい! ありがとうございます」
「どういたしまして。じゃ、カレーをごちそうになった代わりに、翠葉ちゃんのコーヒーは俺が淹れさせてもらおうかな?」
 そう言うと、秋斗さんは食器棚から陶器のコーヒードリッパーを持ってきた。
 コーヒーの香りが漂う室内は幸せに満ちた空間で、ご飯を食べていたときとは違い、皆それぞれの場所でケーキをいただく。
 桃華さんと蒼兄はウッドデッキのガーデンテーブルで。唯兄と蔵元さん、秋斗さんはリビングテーブルで。私とツカサ、雅さんはキッチンテーブルで。
 どこで食べていても、「おいしい」の声が聞こえてくるし、コーヒーの香りがそれぞれの場所をひとつの空間にしてくれているように思えた。

 早々にケーキを平らげた唯兄がリビングの端っこに置かれていた花火を手に取ると、
「唯、さっき稲荷さんからスパッタシート受け取っただろ? それを敷いてからにしろよ」
 秋斗さんがさりげなく指摘する。でも、スパッタシートって……?
 疑問に思ってたずねると、
「ウッドデッキの上で火を使うとウッドデッキが傷むから、それを防ぐための防火シートってところかな?」
 なるほど……。
 確かに、九年前に建てられた割に、ウッドデッキに傷みは見受けられなかった。間違いなく相応のメンテナンスを受けているのだろうけれど、使う人も気をつけているのかもしれない。
 蒼兄がケーキプレートを片付けにくると同時、唯兄たちが食べていたプレートを蔵元さんがまとめてキッチンへ持ってきた。
 八人分のプレートが集まり、さきほどのカレーのプレートやサラダボウルでキッチンの流しがいっぱいになる。
 スポンジに手を伸ばそうとしたそのとき、
「翠、やらなくていい。稲荷さんを呼ぶ」
「……本当に呼ぶの? お皿を片付けてもらうために?」
「こういうことが彼らの仕事だから。それに、翠が素手で中性洗剤使ったらどうなる?」
「……かぶれる」
「なら、そういう行動は控えて」
「はい……」
「外、だいぶ冷えてきてるから上にパーカ――いい、俺が取ってくる」
 そう言うと、ツカサはキッチンを出て寝室へ向かった。
「こういうことが彼らの仕事……」
 稲荷さん夫妻は緑山の管理棟に住んでいて、普段は藤宮警備や藤宮傘下の会社が合宿で使う際のご飯の支度や施設の清掃、管理が主なお仕事。ほか、藤宮の人間が訪れた際の身の回りの一切を引き受けると聞いている。
 ならばこれもそのひとつと理解すべきなのだろう。でも、一般家庭に生まれ育った私にはあまり馴染みのない待遇で、まだこういうことひとつひとつに慣れない。
 少し複雑な気持ちでいると、クスクスと笑う声が聞こえてきた。
 振り返ると、窓際に座っていた雅さんの笑い声だった。
「司さん、本当に翠葉さんが大切なのね。でも、口下手が過ぎるのも困りものと言ったところかしら?」
 そう言うとまたクスクスと笑い、私は曖昧に笑うことしかできなかった。すると、
「司さんの言ったことに間違いはないわ。ここは真白さんの要望で建てられた別荘だけれど、陽だまり荘同様に、本当ならハウスキーパーの一切を稲荷夫妻が担うの。それが彼らの仕事であり、ここ一番の仕事の見せ所なのよ」
 そこまで言われて、ようやく呑み込める気がした。
 会社の合宿で使われる際の対応と、藤宮の人間が訪れる際の対応は異なるのだろうし、料理においてはここぞとばかりに腕を揮うのではないか。
「だとしたら、私は稲荷さんたちの『見せ場』を奪ってしまったことになるんですね……」
 カレーを作らないかと言い出したのはツカサだし、料理もふたりで作ったものだけれど、ここは稲荷さんたちにお願いするのが筋だったのではないか……。
 色々と悶々としていると、
「そこまで深く考える必要はないわ。自分たちで料理がしたいならそう言えばいいし、ふたりで過ごす空間に立ち入って欲しくなければそう伝えればいい。ただ、今みたいにこれからみんなで花火をやりましょうっていうときならば、稲荷さんたちにお願いしてしまえばいいの。私たちは甘えられる限り、甘えてしまえばいいのよ」
 その加減がまだ私には難しく思えるけれど、雅さんがとてもわかりやすく噛み砕いて説明してくれたおかげで、悶々とした気持ちは解消された気がする。
 そこへ、
「リィっ! 雅さんっ! 花火やるよっ! 花火っっっ!」
 唯兄に外から呼ばれ、私たちは外へ出ることにした。
 リビングを出る前に背後からパーカをかけられ、振り向こうとしたら、
「そのまま聞いて」
 ツカサの静かな声が頭上に降ってくる。と、一拍おいて、
「言葉が足りなくて悪い……」
 その一言で何を言いたいのか理解できた。
 寝室へパーカを取りに行って戻ってきたとき、キッチンでしていた私と雅さんの会話が聞こえてしまったのだろう。
 それでこの言葉――
「ううん……。私がまだ色々わかってないだけだから」
「……だから、そこをわかってもらえるように言葉を補えなくて悪かった」
「……言葉足らずなのは私も同じだし、今度は理解できないことがあったらちゃんと訊くように心がけます」
「俺も気をつける」
「リィっ! リィは何やりたい? 線香花火も線香花火の派手なのもあるよ!」
 唯兄においでおいでされて、私はみんなが集まる場所へと足を踏み出した。
「下の川原だったら二グループに分かれて対岸でロケット花火合戦できたのになぁ〜」
 そう言って残念がるのは唯兄。
「唯……さすがに女性がいるのにロケット花火合戦は危ないだろ」
 そう言って窘めるのは蔵元さん。
 私と雅さんが、「ロケット花火合戦って?」とたずねたところ、ふたつのグループに分かれて川の向こう岸と手前に陣地を作り、ロケット花火を打ち合うことだという。
「え? 花火って人に向けて放っちゃいけないってルールがなかった?」
 咄嗟に口にすると、
「翠葉お嬢様の仰るとおりです。これはヤローどもだけでやるときのみ許されるゲームと言いましょうか、なんと言いましょうか……」
「唯兄、男の人たちだけでもやっちゃだめよ? 唯兄のきれいなお顔に傷が出来たらどうするの?」
 割と真面目に注意したつもりだったけれど、周りのメンバーは次々と吹き出す。
「怪我するからとか危ないからとかじゃなくて、顔に傷って――」
 言いながら桃華さんがお腹を抱えて笑う。
「だって、せっかくきれいなお顔なんだもの。傷ができたら勿体ないでしょう?」
 その言葉に、その場にいたみんなが大笑いする結果となった。
「リィ、約束する。俺のこの麗しいお顔を守るため、以後ロケット花火合戦はいたしませんっ! いぇーいっっっ! 次、なんの花火しよっかな!」
 唯兄は相当花火が楽しみだったのか、終始こんなテンションで、周りの人を和ませてくれていた。



Update:2019/05/12



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