第二章 兄妹 02話
試合が始まる直前に、ギャラリーの数が一気に増えた。
外での試合が粗方終わったのだろう。そして、この試合が準決勝だからかもしれない。
そう思ったのは束の間で――
「きゃーーーっっっ、藤宮せんぱーーーいっっっ!」
「海斗くーーんっ、がんばってえええっ!」
「司様あああっっっ!」
あちこちから熱狂的な歓声が上がる。
……もしかして、海斗くんと藤宮先輩って、騒がれてしまうほどに人気があるの?
確かにふたりはとても格好いい。けれど、人気があるとかそういうことを気にしたことは、今の今までなかったのだ。
よくよく思い返してみれば、海斗くんは誰とでもすぐに仲良くなってしまうし、学年全体と仲良しといった感じ。さらには、こういう場で騒ぎやすい雰囲気を持っている。
声をかけられれば声の方を振り返るし、手を振られれば手を振り返す。その点藤宮先輩は、海斗くんとは真逆。どの声にも反応を見せることはない。
外見も対象的だけど、内面も対照的なようだ。
「海斗、ファイットー!」
隣の飛鳥ちゃんから大きな声が飛ぶ。その直後、少し離れた場所にいた佐野くんと視線が合ったようで、飛鳥ちゃんはわかりやすく視線を逸らした。
いつもなら、佐野くんも一緒に応援していそうなものだけど、本当にどうしてしまったのか……。
佐野くんはバレーとサッカーに出ていたので、この試合は応援。
少し場所を移動して、佐野くんのもとへ行く。と、私が来たことに気づいて座る場所を空けてくれた。
「あ、いいよ。サッカー終わったばかりで疲れているでしょう?」
「でも、御園生立たせておくとクラスの人間にしばかれそうだから」
にこりと笑うも、笑顔に元気がない。
「佐野くん……飛鳥ちゃんと何かあった? 大丈夫?」
ふたりの間では聞こえても、ほかの人には聞こえないくらいの声でたずねると、佐野くんは少し困った顔で、
「んー……あったと言えばあったし、だからといって何も変わらないと言ったら変わらないし」
コートを見ている佐野くんの横顔を下から見ていると、
「俺、もしかして心配されてる?」
「うん。……だってふたりとも変だから」
「……そっか。変か。それは良くない」
佐野くんは言葉を区切り、
「あのさ、立花が何か話してきたら聞いてやってよ」
「うん」
「じゃ、変なのは良くないからあっちに行こう」
佐野くんは私の背中を押して、飛鳥ちゃんと桃華さんが並ぶ場所まで移動した。
でも、飛鳥ちゃんや桃華さんのところへ移動しても、一緒にいるのに変な空気なのは変わらなかった。極力いつもどおりにしているようだけど、飛鳥ちゃんがどこかよそよそしい。
ケンカをしているふうではないのだけど……。
思わず頭を抱えてしまう。と、
「翠葉、試合始まってるわよ? 応援しなくていいの?」
桃華さんが意地悪く笑った。
それはつまり、クラスの応援をするのか藤宮先輩を応援するのか、という笑み。
「桃華さんの意地悪……」
「あら、心外だわ。私はこんなにも翠葉を愛しているというのに」
可憐に微笑まれると、心まで蕩けてしまいそう。
若干の恐怖を感じながらも、そんな笑顔には慣れつつあった。
試合はかなりの接戦で、点を採っては採られての繰り返し。
意外だったのは、細いと思っていた藤宮先輩が、筋肉のついた引き締まった身体をしていたこと。
弓道とは、あんなに身体が引き締まるものなのだろうか……。
今まで制服姿と袴姿しか見たことがなかったし、「静」と「動」なら色濃く「静」を感じる性質のため、今日のTシャツにジャージという出で立ちは新鮮すぎた。
やだなぁ……。藤宮先輩、どうして無駄に格好いいんだろう。
いつか文句を言いたい。「必要以上に格好いいのは反則です」と。
何度見ても格好いいと思うのだから、好きな顔ストライクであることを認めざるを得ないようだ。
「翠葉もっ! 声出して応援しよっ!」
飛鳥ちゃんに促されるも、どうしてかできない。
「どうしたの?」
「……クラスを応援したら、藤宮先輩も応援しないとあとが怖いでしょう?」
正直に答えると、
「そんなの、どっちも応援しちゃえばいいんだよ!」
周りの女の子たちに言われ、声出し応援に参加することとなる。
「海斗くんっ、小川くんっ、河野くんっ、鈴野くんっ、瀬川くんっ、がんばってっ!」
クラスメイトの名前をひとりずつ呼んで応援すると、周りからもちらほら声があがった。
「小川ーっ! 負けたらバスケ部の恥と思えー!」
「がんばれえええっっっ!」
「いっけーーー!」
「二年がなんだっ! 次は三年と試合だよっ!」
「最後まで勝ち残れーっ!」
「負けたらクラスにジュース奢りーーー!」
聞いていると、結構言いたい放題な応援だった。
それらに紛れ、相手側のただひとりに声をかける。
「藤宮先輩ふぁいとっ!」
声が届いたかはわからない。けれど、藤宮先輩はこちらを見て口端を上げたように見えた。
そんな表情ですら格好いいと思う。
でも、どうしてそんな笑みばかり……? 普通に笑ってくれたらいいのに。そしたらきっと、もっと格好いい……。
想像したら、遅れて恥ずかしさがこみ上げてきた。
「翠葉……顔、真っ赤だけど?」
隣にいた桃華さんから指摘され、
「え? あ、そうかなっ!? ちょっと興奮してて熱いかもっ」
手で両頬を仰ぎ押さえてみたけれど、
「なぁ……御園生って、もしかしてあの先輩のこと好きだったりするのか?」
佐野くんに訊かれた時点でアウトだった。
「えっと、あの……なんていうか、あの顔が好き? なんか、ど真ん中ストライクで……。あ、嘘、そうじゃなくてっ――」
「くっ……あの顔が好きって。アリだけどちょい失礼」
佐野くんが背を丸めて笑いだした。
「あの男には失礼すぎるくらいでちょうどいいのよ」
と、桃華さん。
「え……失礼、かな? 失礼、なのかなっ!?」
わたわたしていたら、飛鳥ちゃんに「どうどうどうどう」と宥められた。
結局その試合は、鈴野くんの放ったシュートがカットされたところでタイムアップ。
四点差で負けてしまった。
残念だけど、とてもいい試合だったと思う。
守りよりは攻めの姿勢を変えずに、最後まで戦っていた感じ。何度点を採られても、「必ず採り返す!」「全力で打ちに行く!」――そんな気持ちが目に見えるようなプレイだった。
「Never give up.」――
その姿勢が格好いいと思う。
「負けた〜」と悔しそうに男子が戻ってきても、応援席に文句を言う人はいない。
「お疲れ!」と労いの言葉をかけ、スポーツドリンクを渡したりしている。
「翠葉ぁ、翠葉が司のこと応援なんてするからだぞー? あのあと、あいつの動きのいいこといいこと……」
海斗くんが言うと、ほかの男子も口々に言う。
「ホントだよ。翠葉ちゃん、頼むよぉ。うちのクラスの勝利の女神なんだからさっ」
「ねぇっ!? 藤宮先輩ってあの人何者っ!? 忍者か何か!? 急に目の前に現れて笑顔でボール奪われたんだけどっ!?」
河野和総(こうのかずさ)くんの言葉に答えたのは桃華さん。一言、「あれは曲者よ」と。
それを聞いて思う。
やっぱり敵チームは応援しちゃいけなかったのかな、と。
そう思っていると、クールダウンした藤宮先輩が近くまでやってきた。
「約束履行ありがとう」
それだけ言うと、通り過ぎて行く。
「司、てっめ、本気出すなよなっ!?」
海斗くんが絡むと、
「本気を出しても出さなくても、どっちにしろ海斗は怒るだろ?」
先輩は面倒くさそうに答える。
「いやーん! やっぱり司先輩って格好いいよねー?」
「サラッサラの黒髪っていうのがまたいい!」
「なんといってもあの笑顔! たまにしか見られないからいいのよねっ!」
周りの女子が騒ぐ中、
「……やってらんないわ」
と吐き捨てた桃華さんの声を、確かに私は聞いた。
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