第三章 恋の入り口 06話
頭も気持ちも飽和状態で、ぼんやりと床を見ていた。すると、ポケットの中でスマホが震えだす。
緊張しながらディスプレイを見ると、「藤宮司」と表示されていた。
しかも、メールではなく電話。
これは出るべき……？ 出なくちゃだめ……？
自問自答していると、スマホの震えが止まる。
それから少しすると、またスマホが震え始めた。
今度はすぐに止まり、それがメールであることを教えてくれる。
件名 ：いつまで篭ってるつもり？
本文 ：かれこれ一時間近く篭ってるって聞いた。
さっき、秋兄の部屋に入ったときに
バイタルをモニタリングされてることには気づいた。
その理由もなんとなくわかってるつもり。
翠が言いたくないなら話さなくていい。
ただ、もっと自分を大切にしろとは思う。
遠回しな言い方はしない。
それがとても、先輩らしく思えた。
震える指で先輩の番号を呼び出す。けれども、ディスプレイに表示される番号を見つめるばかりで、通話ボタンを押すには至らない。
「言いたくないなら話さなくていい」とメールに書かれていたからには、先輩は訊かずにいてくれるかもしれない。でも、それでいいのだろうか。
きちんとこちらを見て話そうとしてくれている人に対し、そっぽを向いていることにはならない？
あの日からずっと、気にかけてくれていた人に対して、それでいいの……？
……いいわけない。いいわけがない。
ちゃんと私を見ようとしてくれている人とはきちんと向き合いたい――
意を決して通話ボタンに触れる。と、一コール鳴り終わる前につながった。
『もしもし』
スマホから、低く落ち着いた声が聞こえてくる。
かけたのはいいけれど、何から話したらいいのかがわからない。言葉が、出てこない。
先輩とはちゃんと話さなくちゃいけない。そう思ったからかけたのに……。
『そこ、意外と冷えると思うんだけど』
この人はいつだって身体の心配をしてくれる。
意地悪だと思うこともあるけれど、容赦なくて手厳しくても、こうやって心配してくれる人なのだ。
『翠は、人にどう思われているのかが気になるんだろ？』
しんとした仮眠室に先輩の声が響き、心臓が止まるかと思った。
どうしてこう、核心をついてくるのだろう。
『中学の同級生に会えばそのくらいは察する。でも、そいつらと俺って同類なわけ？』
「違うっ」
反射的に声が出た。
だって、それだけは絶対に違うから。そんなふうに誤解はされたくないと思ったから。
『やっと喋った……』
ため息と一緒に吐き出された言葉。
『俺はまだ怖い人？』
「それも、違う……」
『じゃ、何？』
なんだろう……。
「先輩、かな」
『……先輩、か。それ、もう少し近づけない？ 学年は違う。でも、年は同じだろ』
……そう言われてみれば、年は一緒だ。でも、「先輩」として出逢っただけに、「年上」感が非常に強い。
『俺はもう少し翠に近づきたいんだけど』
「……どうして？」
『気になるから』
その言葉に気持ちが沈むのを感じた。
やっぱり、私はどこへ行っても誰にとっても心配する対象にしかなれないのだ。病人でしか、ない。
『翠、顔を見て話したい。たぶんだけど、翠は勘違いしていると思う』
勘違い……。何を……？
『仮眠室に入れてくれない？ もしくは、迎えに行くから外で話そう』
どうしよう……。
先輩が何を伝えようとしてくれているのかは気になる。でも、顔を見て話すのは少し怖い。
……違う、逆だ。自分の顔を、情けない顔を見られるのが怖いんだ。
『無理にとは言わないけど……』
その言葉に、通話を切られてしまう気がして血の気が引く。
この人と切れてしまうのは、ここで終わってしまうのはいやだ――
『翠？』
「あのっ――……話はしたくて、でも、外に行くのは無理で、だから……」
『了解。そこで話そう』
言うと、通話は切れた。
「……怖い」
でも、ここで逃げてしまったら去年の夏と変わらない。光陵高校を辞めたときと何も変わらない。
逃げたら一生このままで、ずっと変われない気がする。ちゃんとした友達なんて、できない気がする。
それに先輩は、歩み寄ろうとしてくれているのだ。だから私も、きちんと向き合わなければ――
五分ほどすると、仮眠室のドアがノックされた。
「翠葉ちゃん、司が入るって言ってるけど大丈夫？」
聞こえるかどうかも怪しい声で返事をすると、ゆっくりとドアが開いた。
「えっ!? 電気点けてなかったのっ!?」
びっくりした秋斗さんが照明のスイッチに手を伸ばす。
「やっ――」
一瞬だけ照明が点き、すぐに消された。
先輩が秋斗さんの手を押さえたのだ。
「秋兄、いい。照明点けなくていいから」
それは秋斗さんに言っている言葉なのか、私に言ってくれている言葉なのか、よくわからない。
でも、どちらであってもそれは私に対する配慮であり優しさ。
「翠、入るよ」
短く断られ、私はコクリと頷いた。
先輩が入るとドアは閉められ、先輩はすぐ近くまでやってきた。
「とりあえず……」
え……？
肩にかけられたのは、ベッドに置いてあった薄手の毛布。
びっくりしていると、
「言っただろ？ ここ、意外と冷えるって」
確かに、この部屋は少し冷える。小さい部屋にもかかわらず、しっかりと空調が利いているためだろう。
「さっきの話の続き。俺が気になるって言ったのは、体調云々の話じゃない。ただ、人間として興味があるって話」
「え……？」
驚いて顔を上げる。と、
「やっぱり勘違いしてたか……」
先輩はベッドに腰を下ろし、私のことを見下ろす形で話し始めた。
「翠は反応が面白い。コロコロ変わる表情は見ていて飽きないし、会話の受け答えも新鮮だと思う。だから、興味がある」
「人として……？」
「そう。だから、死んでほしくはない。もっと自分を大切にしてほしいと思う。それも負担？ 迷惑？」
顔を覗き込むように首を傾げられた。
「そんなこと、ないです……。負担も迷惑も、かけているのは私だから」
「それだけど、俺は負担も迷惑もかけられた覚えはないけど？ ……要は、そのあたりが原因でバイタルをモニタリングされてるんじゃないの？」
「っ……」
「話せるなら話して。翠以外の人間から聞くのは癪だから」
なんだか、何もかも悟られている気がして、隠していることが無意味のように思えてくる。
でも、だからと言って話せるかどうかは別問題。
何をどこから話したらいいのかがわからない。
なかなか言葉を口にできない私を前に、先輩は辛抱強く待ってくれていた。
「私、体調が悪いことを隠すとか意識してそうしているわけではなくて、ただ、好きな人たちに迷惑をかけたくなくて、負担になりたくなくて、ただそれだけで――」
言葉に詰まってもなお、先輩はじっと耳を傾けてくれていた。
「いつも倒れるたび、誰かに迷惑をかけるたびに思うんです。すごく情けないなって……。情けなくて情けなくて、消えてしまいたくなる……。湊先生が言うには、こういう気持ちが具合が悪いことを申告できなくさせてるって……。それに、こういう考え自体が不整脈の原因にもなるって……私、知らなくて……。そういう話をしたとき、バイタルチェックの装置を見せられたんです。体調が悪いことを自己申告できないなら、これをつけないと命の保証はできないって言われました。私が人に助けを求めないから。私が自分を大切にしないから……。それは人から見たら、自殺願望に思われても仕方ないって。言われて初めて、自分のしていることに気づいたんです。でも、本当にそんなつもりはなくて――」
「……そんなことだろうと思ってた。翠はうちの生徒のくせに頭が悪い」
「もともとそんなに良くはないんです」
「そういう返答、そこらの女子からは返ってこない」
先輩はくつくつと笑いながら、
「バイタルチェックの装置ってどんなの？」
「え……？」
「モニタリングされてることには気づいたけど、どういうシステムなのかは知らないから」
あ、そうか……。
私は左腕のブラウスを捲り上げてバングルを見せる。と、
「秋兄、珍しく凝ったもの作ったな」
先輩は感心しているようだった。
「これで少しは楽になれたの？」
「まだよくわかりません。でも、蒼兄に『大丈夫か？』って訊かれる回数は減ったかも……？ それに、ひとり行動も許されちゃったし、湊先生がこれは私の代弁装置だって言うくらいには画期的なアイテムなのだと思います。今ではパソコンとスマホからチェックできるみたいで、湊先生、秋斗さん、蒼兄、両親、栞さんが常にモニタリングしてくれています」
「……ならいいんじゃない」
……先輩とこんなに会話が続いたのは初めてかも……？
それに、いつもよりも話し方が優しい。
思わずまじまじと見てしまう。すると、
「あのさ、俺のことなんだと思ってるわけ？」
「今日はすごく優しいなと……」
「いつもは冷たいって……？」
コクリと頷くと、
「翠には甘いほうだと思う」
その返事に少し驚く。
ほかの人にはどれほど冷ややかな対応をしているのだろう。少し考えただけでも恐ろしい。
「基本的に、自分から女子には話しかけない」
「え？」
「前にも話したけど、女子はうるさいし面倒だから苦手。でも、翠にはそれを感じないから別枠と認識している」
小窓から入ってくる光が、先輩の顔に当たってメガネが煌く。
「バイタルチェックのこと、なんで話すのを怖がった？」
「……先輩が指摘したとおりです。どう思われるのかが怖かった……。これをつけることになったいきさつを話さないと、なんかごまかしている気がしてしまうし……。だからといって、根本的な部分は自分が衝撃を受けたばかりだったから、それを話してどう思われるのかがすごく怖くて……」
話しているうちにどんどん視線が落ちていく。
仕舞いには、体育座りをしている自分の膝を見ている始末だった。
「顔、上げて」
「無理です」
「それでも上げて」
頑なに膝を見ていると、ベッドから立ち上がった先輩が私の前にしゃがみこむ。そして、顔を隠していた髪を耳にかけられ、強引に視線を合わせてきた。
露になった頬が、ひんやりとした空気に触れる。
「もし仮に自殺願望があったとして、それを知ってもさっき言ったことに変わりはない。自分を大切にしてほしいと思う。死んでほしくはない。生きていてほしいと思う」
先輩の目から視線を逸らせずにいると、目に涙が溜まり始めた。
「もし、誰かに変な目で見られたなら、俺のところへ来ればいい。俺は変わらないから。それと簾条も、見方を変えることはないと思う」
そう言うと、毛布ごとふわりと抱きしめられた。
一瞬慌てたけれど、伝ってくるぬくもりがあたたかくて、ほっとできて、抵抗する力はいつしか緩んでいた。
涙が次から次へと溢れてくる。
困った……。優しくされると涙が止まらなくなる。
違う――受け入れられないと思っていたものを、受け入れられたからだ。
「……これ、御園生さんに怒られるんだろうな」
「え……？」
「事情はどうあれ、泣かしたことに変わりはない」
視線を逸らした先輩は、ひどく面倒くさそうな顔をしていた。
「先輩、大丈夫……。これ、嬉し涙だから……。嬉し涙っていうか、ほっとしたら涙が出てきちゃって……。先輩、ありがとうございました」
「それ、どうにかならない？」
「え？」
「藤宮先輩はやめてほしい。……言ったろ、もう少し近づきたいって」
「でも、なんて呼んだら……」
「司」
「却下です」
「……妥協して名前に先輩」
「司、先輩……？」
それなら大丈夫かも……？
「次に藤宮先輩って呼んだらペナルティつけるからそのつもりで」
言うと、先輩は立ち上がって手を差し伸べてくれた。
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