第一章 友達 14話
家に帰ると栞さんが出迎えてくれた。
今年に入ってから、我が家の日常となった一コマ。
「翠葉ちゃん、蒼くんおかえりなさい！ お茶淹れるから、手洗いうがいをして制服着替えてらっしゃい」
「おかえり」の言葉とうがい手洗いはセットになっている。
玄関から私は自室へ直行。蒼兄は洗面所へと向かう。
手洗いうがいを終えてルームウェアに着替えると、身体中の力が抜けた。それはまるで、緊張が解けたみたいに。
リビングへ出ると、キッチンからハーブティーの香りが漂ってくる。
カモミールとミントかな……？
りんごみたいな甘酸っぱい香りと清涼感ある香りがする。
リビング窓際にある籐のテーブルセットに座っていると、栞さんがトレイに載せてマグカップを持ってきてくれた。
「カモミールとミントですか？」
「半分正解！ リンデンとローズも入ってるわよ」
この会話もここ最近の日課となっている。けれども、ブレンドされているハーブはなかなか当てられない。
「学校はどうだった？」
「んー……席の周りの人たちとは友達になれました」
「どんな子たち？」
「三人ともすごく明るくて元気。ひとりはテニス部の男の子で答辞を読んだ人。隣の子もテニス部で表情がくるくる変わる面白い子。後ろの人はすごくきれいでしっかりした人。学年を牛耳るのが野望だって言ってました。でも、すでに『女帝』って言われているくらいだから、野望は果たし済みのような気がします」
思い出しながら話すと、栞さんがクスクスと笑っていた。
「私の代にも『女帝』って呼ばれてる人がいたわ。私の親友だったんだけどね」
と、懐かしそうに表情を緩める。
「どの代にも『女帝』っているのかしらね？」
栞さんは笑いながら、テーブルの下に入っている籐の籠を取り出した。
その中には栞さんのお仕事セットが入っている。
血圧計と体温計と聴診器、それから記録帳。
朝起きたときと夕方に毎日計っているのだ。
これも栞さんが来るようになってからの日課。
「んー……相変わらず低い。八十の六十二。上下の差がないから椅子から立ち上がるときは注意してね？」
言いながら記録帳に数字を書き込む。
耳に当てた体温計がピピッと鳴り、栞さんに渡す。
「栞さん、ご飯までどのくらいですか？」
「あと一時間くらいだけど？」
「少し寝てきてもいいですか？ すごく眠くて……」
「三十七度二分か……。疲れたのね、少し休んでいらっしゃい。一時間したら起こすわ」
「お願いします」
私は自室に戻ると、ベッドへ直行してお布団に潜り込んだ。
学校に居たときは気が張っていたのか、何も感じなかったのに、家に帰ってきた途端に倦怠感が襲ってきた。
ご飯食べたらお風呂に入って、問題集をやらなくちゃ……。
最後に頭に浮かんだのはそのことだけ。あとはお布団に沈み込むように眠りに落ちた。
「翠葉、入るよ？」
ドアをノックする音と蒼兄の声が聞こえた気がする。けれども、なかなか目が開けられない。
「翠葉、夕飯だって。……起きられるか？」
「うん……大丈夫」
「栞さんがご飯の前に熱測ってほしいって。はい、体温計」
「……ありがとう」
目の前に差し出された体温計を受け取り、耳に当てるとすぐにピピッ、と音が鳴り、蒼兄に取り上げられる。
「三十七度五分。さっきよりも少し上がったな。大丈夫か？」
「うん、平気。起きなくちゃ……。ご飯冷めちゃうね」
重だるい身体をよいしょ、と起こす。
ルームウェアの上にカーディガンを羽織ってダイニングへ向かうと、
「熱、三十七度五分でした」
蒼兄が記録帳に記しながら報告する。
「そう、ちょっといいかしら？」
と、栞さんの細い指が首元に伸びてくる。
「んー、リンパ腺が少し腫れてるかな。喉は痛くない？」
「喉は痛くないけど、身体がだるくて筋肉痛みたいな感じ。寝ていても痛だるかったです」
「慢性疲労症の症状ね……。今日は軽い鎮痛剤とビタミン剤を飲んで早めに休みなさい」
言うと、お薬一式が入っている戸棚を開け、食後の薬の用意をしてくれた。
看護師の栞さんは、いつでも私の体調に合わせて薬をチョイスしてくれる。
薬の内容は、主治医の指示のもとに、あらかじめ何パターンかに組み合わせてあるものだ。
栞さんが来てくれるようになってから、身体のコンディションは格段に良くなったと思うのに、二日続けて一日中動くとこの様だ。なんだかちょっと情けない。
今日の夕飯はビーフシチューとサラダ、それに焼きたてのパン。
焼きたてのパンが香ばしくて美味しい。生地に混ぜてあるバジルが効いていて食欲をそそる。けれど、実際に食べ始めると十口も食べられなかった。
疲れるとご飯が食べられなくなるのは、私の身体の特徴でもある。
それに気づくと、栞さんはすぐにキッチンへ戻り、野菜か何かを刻みだす。
トントントントン――しばらく小気味いい音が続いていると思ったら、電子レンジのチン、という音が聞こえた。そして、最後はガー、とミキサーをかける音。
「栞さんがいると至れり尽くせりだな」
私の向かいに座ってご飯を食べている蒼兄に言われ、
「本当だね……」
言いながら、私はテーブルに並ぶプレートに視線を落とす。
食べたいのに、好きなのに、食べられない――
お行儀が悪いとはわかっていつつも、椅子の上で足を抱えるようにして座る。
正直、普通に足を下ろして座っているのもつらいのだ。
目の前にある湯気の上がるシチューをじっと見つめる。
「見てるだけじゃシチューは胃の中に入らないよ」
当たり前のことを蒼兄に言われて少しむくれる。
「だって……食べたいのに喉を通らないんだもの……」
栞さんの作るビーフシチューは私の大好きなメニューのひとつだ。
赤ワインを入れて煮込むとお肉がとても柔らかくなって、味に深みが出るのだとか……。まろやかさを加えるのにバター、隠し味におろしにんにく。
考えれば考えるほどに、おいしいとわかっているものを食べられないことがつらい。
「ビーフシチューもパンも、明日の朝にだって食べられるわ」
と、横からスープカップを差し出された。
「これ飲んだらお風呂に入っちゃいなさい」
スープカップの中身の正体は、温野菜とあたたかい牛乳をミキサーで混ぜたもの。コンソメ味のペースト状スープだった。
ビーフシチューよりも味が薄くて飲みやすい。
カップからそのまま飲めるようなサラサラしたスープではなく、スプーンで掬って一口ずつ飲むような、どろっとしたスープ。
冷たいスープではなくあたたかいスープなのは、私の胃を考えてくれてのことだろう。
ここまでくると、看護師兼家政婦さんというよりは、お母さんのようだ。
「……栞さん、いつもありがとうございます」
「どういたしまして。……でも、これが私の仕事なのよ。だから気にしなくていいわ」
翌朝、目覚まし時計が鳴ると同時に栞さんが部屋に入ってきた。
「おはよう。気分はどう？」
言いながら、両手に抱えてきた籐の籠から血圧計を取り出し測り始める。
私も、籠に手を伸ばし体温計を手に取る。
「昨日よりは調子いいかもしれません。筋肉痛は取れました」
「血圧は八十二の五十。まぁまぁね」
ノートに記帳しながら体温を訊かれる。
「…………」
ディスプレイに表示されている体温を見て、絶句してしまった。
「体温計見せて？」
私の手にあった体温計を取られ、
「三十六度八分。高温期ではないし……。いつもより大分高いわね」
そう言うと昨日と同じように首元を触られる。
「リンパの腫れもまだ引いてないか……」
私の平熱は三十六度あるかないかくらいだ。高温期になると三十六度八分くらいになる。低温期なのに、三十七度弱というのは少し高い。
「休みなさいとは言わないけれど……無理は禁物よ？」
いつも優しい栞さんだけれど、私の具合が思わしくないときは容赦なく厳しい。
「具合が悪くなったらすぐに保健室に行くこと。それが守れるなら行ってよし！」
「ありがとうございますっ！」
「さ、支度始めないと！ 遅刻しちゃうわよっ」
「はい！」
昨日は結局お風呂に入ってすぐに寝てしまったので、課題は手付かず……。
今日から授業も始まるし、休み時間も利用して進めていかないと。
そんなことを思いながら用意をする。
リビングに出ると兄がいつもの指定席、窓側の籐椅子に座ってコーヒーを飲んでいた。
「蒼兄、おはよう」
声をかけると、新聞から目を上げて挨拶を返してくれる。
「おはよう、翠葉。今日から授業だろ？ 大丈夫なのか？」
「うん、昨日ほどだるくはないから大丈夫。……それに、授業始めから休んでいられないよ」
「それはそうだけど……。具合悪くなったらすぐ保健室に行けよ？ それと、俺にメールも忘れないこと」
「はい」
キッチンから栞さんの声がかかった。
「ご飯食べられそう？」
「食べてみます」
「食べられるだけでいいから食べてね」
と、いつものお雑炊を出してくれる。
テーブルには昨日ビーフシチューが入っていた深皿と同じ器が用意されていた。
卵と長ネギのお雑炊。あっさり鶏ガラスープの味付け。
栞さんはとても料理が上手。
「これ、今日のお弁当なんだけど、一応ふたつ」
テーブルの上に置かれたのは普通のお弁当箱と、サーモスステンレスのスープカップだった。
「こっちは普通のお弁当。食べられるならこっちを食べて？ 無理そうだったらこっちのカップ。昨日と同じスープが入っているから」
本当に至れり尽くせりだ。
「手間をかけてしまってすみません」
頭を下げると、頭を上げたときに軽く額をペシっと叩かれた。
「謝るくらいなら食べる！ そして元気になる！ ねっ？」
「はい」
まだ出逢って三ヶ月も経たないけれど、この声に何度元気付けられたか知れない。
本当に、心から感謝。
せっかくのお雑炊は半分以上残してしまった。それを気にする蒼兄の視線を避けつつ、いつもとは逆で、蒼兄より先に玄関へ行く。
靴を履いて待っていると、後ろからため息が聞こえてきた。
振り向くと、用意を済ませリビングから出てきた蒼兄が立っていた。
「そんなに先に出ようとしなくても、置いていったりしないよ」
……どうして思っていることを見透かされちゃうのかな。
なんとなく、「今日は休め」と言われる気がして玄関へと急いだのだ。
上目遣いに蒼兄を見ると、私の脇を通り抜け様にポンと軽く頭を叩かれた。
「車出してくるからもう少し待ってな」
そう言うと玄関を出ていった。
「蒼くんったら、本当に良くできたお兄さんよね？」
栞さんがキッチンから出てきてクスクス笑う。
蒼兄を褒められると、とても嬉しいと思う。
「あらあら、自慢の兄ですって顔しちゃって。翠葉ちゃんに好きな人ができるのは当分先かしら？」
栞さんは言いながら笑っていた。そして、出る間際にはしっかり釘を刺すことも忘れない。
「無理はしないこと。具合が悪くなったらすぐに保健室。いいわね？」
「はい。いってきます」
「いってらっしゃい」
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